印度北部的北方邦(Uttar Pradesh)是整个次大陆上最后的封建生活堡垒之一。几个世纪的时光在这里融化,变成了一个更温和、更诗意的时代。村民和王子们谈到1857年的起义时,仍然把它当作最近才发生的事情,他们还津津有味地详细讲述祖先们的功绩。古老的阿瓦德王国是一个乌尔都文化高度发达的地方,也是伊斯兰教神秘分支苏菲派的中心地带。在布满鳞片鱼(该地区的象征)的剥落立面后面,宫廷仪式的碎片幸存了下来。
从邦首府勒克瑙出发,一段芒果林边的车程,就可以到达荒废已久的比勒拉宫。这座建筑是印度最引人注目的印欧摄政时期建筑之一,其简单的线条先于更好战的印哥特风格。自1918年西班牙流感大流行,Bilehra的最后一位王公阿布·哈桑·汗去世以来,它几乎没有受到过任何影响。就在几个月前,流感夺去了他八岁的继承人的生命;家族传说中父亲实际上是因心碎而死。三个年幼的女儿成为该国最古老的什叶派王朝之一的唯一继承人。英国人绕来绕去,准备控制庄园,作为法院的监护,然后策划了一个阴谋来赶走他们。
大女儿Kaniz Abid凭借自己的权利成为了Bilehra的拉妮。通过与表姐的婚姻,她将家族与邻近的马哈穆达巴德强大的拉贾联合起来,同时也阻止了英国对比勒拉的任何主张。现在的监护人是她唯一的儿子,77岁的拉贾·穆罕默德·阿米尔·穆罕默德·汗,他感人地描述了我们一起漫步宫殿时第一次看到他母亲的遗产。他说:“直到1973年,29岁的我才踏进大门,尽管我长大的地方离这里只有一个小时的路程。”“我的母亲,出于迷信,也许是长期以来对家庭不幸的悔恨,从来没有想让我去参观那个地方。但是,当我站在阴暗的杜巴大厅时,我被一种回家的感觉所征服。”