蕾切尔·卡森在1962年出版的《寂静的春天》一书中描述了过度使用滴滴涕和杀虫剂对野生动物和生态的各种影响。她以证据为基础的研究——质疑科学技术的发展方向，要求对人类行为负责——激发了环保运动。这是对一个世纪以来对环境有害的事件作出反应的一项重要发展。1862年，第一面幕墙建成，加上空调系统，成为全球采用的建筑语言。当使用较高比例的玻璃时，能量损失和太阳热增益与中等玻璃水平的建筑相比更高。随着19世纪末玻璃和铁的出现，建筑风格从传统的历史建筑转变为现代建筑。
工业革命不仅带来了更新的技术，它还改变了地球上的地理和人口足迹。工业导致的快速城市化导致了大规模的移民，从而导致了当地自然资源的广泛消耗，造成了严重的不平衡，需要更多的资源来满足人们和生产的需求。建筑行业的碳排放量占全球碳排放总量的39%，其中28%是运营能源消耗造成的。城市是一个国家的经济引擎，已成为基础设施和商品的主要生产者和分销商的焦点。许多城市渴望为庞大的人口服务，却变成了资源的天坑。
可持续性是创造自然环境和人造环境共存的生物群落的关键。两者之间的平衡保持了协同作用的循环，低环境影响和低碳足迹。这种构建的生物群落的原则是基于生态系统服务的理念，在生态系统中，生命系统以其固有的能力为人类福祉提供服务。建筑和社区是城市生态系统中不可分割的一部分。建筑环境的作用是为每个人创造生活质量，为每一个生物有机体。可持续发展在城市和区域一级开展工作，具体方式是制定某些生态和环境框架、促进发展和增长的政策，以及建筑业的强制性细则，特别是建筑材料的制造及其相应的碳排放水平。
绿色环境灌输了一种对地球和后代的集体责任感。通过采用这种能源效率的概念，建筑师对他们的建筑、场地开发和居住者的福祉负责。绿色建筑将建筑重新想象为活的机器，可以节约能源，并利用所有可用的自然资源，如太阳能、风能和水力发电，以满足其运行能源需求。绿色建筑中使用的每一种材料都是从废物中回收或升级回收的，或者使用可再生能源制造，对我们吸入的大气空气零污染。平均而言，绿色建筑的效率比传统建筑高28%，并为其场地和服务采用可再生过程。加气混凝土、玻璃钢筋混凝土、竹子钢筋混凝土、塑料混凝土、粉煤灰砖和烟头砖等材料利用了绝对的废料，被认为是新时代的材料。一个新的“活”砖是用一个可重复使用的塑料模具建造的，里面充满了玉米秸秆和菌丝体藻类的混合物。这种砖需要大约5天的时间来“生长”，干燥后变得坚硬，强度与水泥砂浆相当，从而取代了对碳密集型材料水泥的需求。现代艺术博物馆使用这些“活”砖建造了一个结构。
