《国家地理》杂志在1888年创刊之初是不可能让读者在今天看到这些引人注目的图片的。技术成本太高，旅行进展太慢，无法派遣摄影师。
因此，《国家地理》转而依赖于信息图表。“在第一本杂志中，最先出现的图片是图画。他们从一开始就想使用地图，因为这样他们才能告诉人们他们的探险，”Taschen的编辑朱利叶斯·魏德曼(Julius Wiedemann)说，他最近梳理了国家地理128年的设计档案，为一本新的选集做了选择。由此而来的《国家地理信息图表》(售价70美元)将于本周出版。
《国家地理》的编辑们将雇佣艺术家将数据和信息转换成插图，而不是高清摄影。你也会在今天的报道中发现数据可视化，但在世纪之交，《国家地理》不得不将这种方法应用到每一次遥远的旅行中。
以早期的飓风追踪实验为例:1890年，对风暴如何运作感兴趣的科学家不得不依靠观测。他们会追逐飓风，观察云层的形成和风的循环，在粗糙的电子表格上做定时记录。有了数据集，艺术家就可以拼凑出适合杂志读者的可视化作品。
但随着专业摄影成本的下降，《国家地理》的编辑们越来越喜欢它，而不是它曾经依赖的手绘地图和图表。从20世纪40年代开始，照片传播成为了一个卖点。“这太重要了，他们会在封面上宣布，‘18页全彩图片’。这就是这些照片的价值所在，”魏德曼说。从20世纪中叶开始的历史事件的全彩照片以新的和引人注目的方式为读者带来了故事。
然后，在20世纪末，摄影趋势发生了逆转。数据的激增对设计师产生了新的需求，要求他们设计相机镜头无法捕捉到的主题。“我们被派去拍摄无法拍摄的主题，”目前在《国家地理》艺术部工作的制图师凯特琳·亚内尔(Kaitlin Yarnell)在书的介绍中写道。“那些太小(原子!)、太大(黑洞!)、太复杂(迁徙模式!)、太古老(罗马遗迹!)、太概念化(暗能量!)或太数字化(贸易流动!)而不能被拍摄的东西是我们的专长。”
