长久以来,嗅觉一直被认为是我们感官的二等公民——“最忘恩负义的”和“最可有可无的”,伊曼努尔·康德(Immanuel Kant)如是说,他呼应柏拉图和亚里士多德,称赞视觉是我们“最高尚的”感官。但是,在最近的一个周日,我花了一个下午的时间完全相信我的鼻子,把它塞进垃圾桶里,餐馆的排气管里,下东区被认为是纽约最臭的街区,我把它塞进了行人嗅到的距离内。当我在德兰西街嗅到熟悉的汽油味时,这次旅行开始得很平静,但当我转到埃尔德里奇大街向布鲁姆方向时,我闻到了一股刺鼻的、令人着迷的大蒜味、香烟味、烂瓜味、烤肉味和塑料味。我循着这种气味,在一家按摩院外闻到了更多的蒸面团和薄荷的气味,然后被一团熏香分散了注意力,径直追了上去——直奔一个迎面而来的骑自行车的人的小路,我承认我没有闻到他来了。
这种不光彩的消遣,在学术界被称为“嗅走”,是由我从网站凯特·麦克莱恩是英国坎特伯雷基督教堂大学的设计师和研究员。麦克莱恩与数百名志愿者合作,识别从爱丁堡到新加坡等城市的气味,然后绘制出这些地区独特的嗅觉景观(或“气味景观”)。
这项工作也是麦克莱恩在伦敦皇家艺术学院博士论文的重点。)麦克莱恩被她的朋友们称为“臭凯特”,她的目标是让那些看不见的、转瞬即逝的、经常被个人和政府机构忽视的、可见的、永久的感官信息呈现出来。政府机构往往只在令人担忧的恶臭出现时才对嗅觉问题感兴趣。1910年,作为纽约卫生系统审计的一部分,几个倒霉的市政雇员被指派绘制下水道气味图。
麦克莱恩说,她的嗅觉步行者一开始经常“几乎害怕气味”,但最后往往会对他们的鼻子发现的东西印象深刻。“我想做的是……她最近在位于伦敦东部沿海小镇布罗德斯泰尔斯(Broadstairs)的办公室里通过电话告诉我,根据该地区的一份气味地图,那里有印刷墨水和橙子的味道。“它是我们生活的一部分,与我们息息相关,而且通常比我们想象的要愉快得多。”